home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 040389 / 04038900.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1995-03-02  |  6.4 KB  |  135 lines
  1. <text id=89TT0871>
  2. <link 93TO0076>
  3. <title>
  4. Apr. 03, 1989: The NRA In A Hunter's Sights
  5. </title>
  6. <history>
  7. TIME--The Weekly Newsmagazine--1989    
  8. Apr. 03, 1989  The College Trap                      
  9. </history>
  10. <article>
  11. <source>Time Magazine</source>
  12. <hdr>
  13. ESSAY, Page 86
  14. The N.R.A. in a Hunter's Sights
  15. </hdr>
  16. <body>
  17. <p>By Robert Hughes
  18. </p>
  19. <p>     Like George Bush and thousands of other people, I am a
  20. Small White Hunter. Which means that, two or three times a year,
  21. one scrambles into one's brush pants and jacket, pulls on a pair
  22. of snake boots and goes ambling off on a sedate horse with
  23. friends and dogs in pursuit of quail in a pine forest in
  24. southern Georgia. Or spends cold predawn hours in a punt on Long
  25. Island Sound, or a damp blind on a California marsh, waiting for
  26. the gray light to spread and the ducks to come arrowing in.
  27. </p>
  28. <p>     I have done this at intervals most of my life, ever since
  29. I was eleven years old in Australia and my father first issued
  30. me a single-shot .22 and two bullets and told me to bring back
  31. one rabbit. I hope to keep doing it as long as I can walk and
  32. see.
  33. </p>
  34. <p>     I don't shoot deer anymore; the idea of large-game trophy
  35. hunting repels me. But I have never thought there was anything
  36. wrong with killing as much small game in one day as I and a few
  37. friends could eat in the evening--no more than that and
  38. always within the limits. On a good day I can break 24 targets
  39. out of 25 at trapshooting, and 22 or so at skeet, which is O.K.
  40. for an art critic.
  41. </p>
  42. <p>     In short, I am supposed--if you believe the
  43. advertisements of the National Rifle Association--to be
  44. exactly the kind of person whose rights the N.R.A. claims to
  45. want to protect. Why, then, have I never joined the N.R.A.? And
  46. why do I think of this once omnipotent though now embattled
  47. lobby as the sportsman's embarrassment and not his ally?
  48. </p>
  49. <p>     The answer, in part, goes back to the famous Second
  50. Amendment of the American Constitution, which the N.R.A. keeps
  51. brandishing like Holy Writ. "A well-regulated militia, being
  52. necessary to the security of a free State," it reads, "the right
  53. of the people to keep and bear arms shall not be infringed."
  54. </p>
  55. <p>     The part the N.R.A. quotes is always the second half. The
  56. first half is less convenient because it undermines the lobby's
  57. propaganda for universal weaponry.
  58. </p>
  59. <p>     The Founding Fathers, in their wisdom--and more
  60. pointedly, their experience--distrusted standing armies. They
  61. associated British ones with tyranny and lacked the money and
  62. manpower to create their own. Without a citizens' militia, the
  63. Revolution would have failed. Does the Constitution let you have
  64. the second half of the Second Amendment, the right to keep and
  65. bear arms, without the first part, the intended use of those
  66. arms in the exercises and, when necessary, the campaigns of a
  67. citizens' militia to which the gun owner belongs--as in
  68. Switzerland today? That is still very much a subject for legal
  69. debate.
  70. </p>
  71. <p>     The constitutional framers no more had in mind the socially
  72. psychotic prospect of every Tom, Dick and Harriet with a
  73. barnful of MAC-10s, Saturday night specials and AK-47s than, in
  74. writing the First Amendment, they had in mind the protection of
  75. child-porn video, which did not exist in the 18th century
  76. either. Nowhere does the Constitution say the right to bear arms
  77. means the right to bear any or all arms. Which arms is the real
  78. issue. At present, firepower has outstripped the law's power to
  79. contain it within rational limits.
  80. </p>
  81. <p>     Where the N.R.A. has always revealed its nature as a
  82. paranoid lobby, a political anachronism, is in its rigid
  83. ideological belief that any restriction on the private ownership
  84. of any kind of hand-held gun leads inexorably to total abolition
  85. of all gun ownership--that, if today the U.S. Government takes
  86. the Kalashnikov from the hands of the maniac on the school
  87. playground, it will be coming for my Winchester pump tomorrow.
  88. There is no evidence for this absurd belief, but it remains an
  89. article of faith. And it does so because the faith is bad faith:
  90. the stand the N.R.A. takes is only nominally on behalf of
  91. recreational hunters. The people it really serves are gun
  92. manufacturers and gun importers, whose sole interest is to sell
  93. as many deadly weapons of as many kinds to as many Americans as
  94. possible. The N.R.A. never saw a weapon it didn't love. When
  95. American police officers raised their voices against the sale
  96. of "cop-killer" bullets--Teflon-coated projectiles whose sole
  97. purpose is to penetrate body armor--the N.R.A. mounted a
  98. campaign to make people believe this ban would infringe on the
  99. rights of deer hunters, as though the woods of America were full
  100. of whitetails in Kevlar vests. Now that the pressure is on to
  101. restrict public ownership of semiautomatic assault weapons, we
  102. hear the same threadbare rhetoric about the rights of hunters.
  103. No serious hunter goes after deer with an Uzi or an AK-47; those
  104. weapons are not made for picking off an animal in the woods but
  105. for blowing people to chopped meat at close-to-medium range, and
  106. anyone who needs a banana clip with 30 shells in it to hit a
  107. buck should not be hunting at all. These guns have only two
  108. uses: you can take them down to the local range and spend a lot
  109. of money blasting off 500 rounds an afternoon at silhouette
  110. targets of the Ayatullah, or you can use them to off your rivals
  111. and create lots of police widows. It depends on what kind of guy
  112. you are. But the N.R.A. doesn't care--underneath its dumb
  113. incantatory slogans ("Guns don't kill people; people kill
  114. people"), it is defending both guys. It helps ensure that cops
  115. are outgunned right across America. It preaches hunters' rights
  116. in order to defend the distribution of weapons in what is, in
  117. effect, a drug-based civil war.
  118. </p>
  119. <p>     But we who love hunting have much more to fear from the
  120. backlash of public opinion caused by the N.R.A.'s pigheadedness
  121. than we do from the Government. Sensible hunters see the need
  122. to follow the example of other civilized countries. All
  123. fireable guns should be licensed; delays and stringent checks
  124. should be built into their purchase, right across the board; and
  125. some types, including machine guns and semiautomatic assault
  126. weapons, should not be available to the civilian public at all.
  127. It is time, in this respect, that America enter the 20th
  128. century, since it is only a few years away from the 21st.
  129. </p>
  130.  
  131. </body>
  132. </article>
  133. </text>
  134.  
  135.